Definizione
Anche se ci provoca fastidio ed è nemica del benessere, la tosse è un meccanismo di difesa estremamente efficace per l’organismo umano. Lo scopo di questa reazione è infatti allontanare particelle, sostanze o addensamenti che si possono formare all’interno dell’apparato respiratorio e possono influire negativamente sul normale passaggio dell’aria. Grazie a questo meccanismo naturale quindi le vie respiratorie si ripuliscono di impurità, polveri e sostanze nocive ambientali. Quando c’è bisogno di questa ondata di pulizia, parte un’improvvisa e rumorosa espulsione d’aria delle vie aeree superiori, che fa vibrare le corde vocali e genera così il classico suono. Tossendo, la persona ripulisce i bronchi e consente un regolare passaggio dell’aria inspirata. Il meccanismo di controllo della salute dei bronchi e delle vie respiratorie è molto efficace visto che nell’ambito di un processo coordinato naturalmente, le “ciglia” delle vie respiratorie, cioè i sottili filuzzi che stanno sulla sommità delle cellule dei bronchi, spostano progressivamente il muco filante formatosi verso l’alto. A quel punto si forma una piccola quantità di muco che viene eliminata attraverso il colpo di tosse. Questo non significa però che la tosse vada sempre legata a problemi di bronchi e polmoni: per capirne bene l’origine occorre valutare le caratteristiche del sintomo. In termini generali, la tosse secca e stizzosa (che può dipendere dall’acido, vedi qui), cioè senza produzione di muco, nasce in alto in prossimità della gola, della trachea e della laringe. La tosse “grassa”, invece, nasce più in basso, nei bronchi, e porta ad emissione di catarro.
