I mesi estivi si allontanano e la tosse si avvicina, portando con sé una serie di preoccupazioni. Ma cosa è la tosse? E perché tossiamo? La tosse è un eccezionale meccanismo di difesa dell’apparato respiratorio: grazie alla tosse, infatti, le vie respiratorie si ripuliscono delle impurità, polveri e sostanze ambientali potenzialmente nocive. Il riflesso della tosse è semplice e allo stesso tempo molto efficace: in primo luogo operano le secrezioni e la cosiddetta “clearance” mucociliare, un sistema di pulizia messo in atto dalle “ciglia” delle vie respiratorie, che hanno il compito di intrappolare le particelle estranee inspirate e poi di eliminarle, spingendole verso l’esterno. Le sostanze nocive da eliminare vengono intrappolate nel muco, che viene spinto verso l’esterno dalle ciglia ed eliminato, in parte, attraverso il riflesso della tosse. Un altro tipo di tosse è quella secca, cioè senza produzione di muco, che ha origine generalmente nelle alte vie respiratorie, in prossimità della gola, della trachea e della laringe.
In ogni caso, se compaiono i sintomi della tosse, il primo consiglio è quello di cercare di capire da dove abbia origine e, in base alle caratteristiche del sintomo, decidere che tipo di trattamento adoperare, sfruttando anche i farmaci di automedicazione. Quando la tosse è secca, il trattamento mira a risolvere la sensazione di disagio, generalmente alla gola, e vanno impiegati farmaci sedativi che riducono la sensibilità del centro della tosse. Quando la tosse è grassa, invece, si possono utilizzare o gli espettoranti o i mucolitici: i primi rendono il catarro maggiormente fluido, idratandolo al fine di aumentare il volume per favorirne l’eliminazione; i secondi invece rendono meno consistente e viscoso il muco.
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