Ci sono virus che, una volta contratti, non riescono ad essere debellati dall’organismo ma “vivono” al suo interno nascondendosi, salvo poi riprodursi, rendendosi visibili perché sfruttano stanchezza, stress o altre infezioni in corso. Uno di questi è il virus Herpes, il quale può essere di diversa tipologia: i più noti sono quello labiale e quello genitale, ma talvolta, l’infezione erpetica può anche attaccare gli occhi e non sempre è facile da riconoscere.
Come si genera l’infezione e come riconoscerla
L’incubazione dell’infezione è variabile e può essere abbastanza lunga, si può andare da tre giorni fino a quasi due settimane, solo dopo compaiono i sintomi che possono durare anche diverse settimane. Nel caso dell’herpes oftalmico, ovvero quello che colpisce gli occhi, la situazione clinica ricorda quella della congiuntivite. Si ha la sensazione di non sopportare la luce, gli occhi lacrimano e possono anche presentarsi dolori. A determinare il quadro è quasi sempre il virus Herpes Simplex di tipo 1, generalmente responsabile dell’herpes labiale. L’infezione, che si riaccende in caso di stanchezza o stress ma anche di prolungata esposizione al sole, si può trasmettere anche per contatto. Di conseguenza, occorre sempre fare attenzione se si entra in contatto con una persona che manifesta i segni oculari dell’infezione e, soprattutto, bisogna prestare accortezza a non a auto-contaminarsi. Cosa accade in questo caso? La lesione è presente sul labbro e, inavvertitamente, si può “trasportare” agli occhi con un semplice sfregamento. Soprattutto in una fase iniziale, i sintomi dell’herpes oftalmico possono essere confusi con quelli della congiuntivite. In entrambi i casi, appaiono bruciore, arrossamento oculare, abbondante lacrimazione e fotofobia. Tuttavia, a parte l’intensità dei sintomi, in genere maggiore a seconda della sede dell’occhio colpita dall’herpes, a differenza della congiuntivite, l’herpes tende a interessare un solo occhio con la comparsa di vescicole, tipiche dell’infezione, sulla palpebra o intorno all’occhio e a volte, dolore oculare anche intenso.
Tutti i volti dell’Herpes oftalmico
Esistono, tuttavia, diverse forme di herpes oculare: il virus può provocare innanzitutto una cheratite, ovvero un’infezione superficiale della cornea che in genere non lascia conseguenze.
In certi casi questo primo quadro, se non riconosciuto e non trattato, può aprire la strada a un’infezione più profonda, con aumento anche dei rischi per la salute dell’occhio e potenziale compromissione della vista.
Un’altra situazione è quando vengono coinvolti dall’infezione l’iride e i corpi delle ciglia: in questo caso si parla di iridociclite. In questa situazione, l’occhio diventa rosso e c’è prurito, ma si può manifestare anche una certa ipersensibilità alla luce.
Infine, anche la retina può diventare sede dell’infezione da Herpes simplex (retinite): l’Herpes oculare in questo caso coinvolge la membrana nervosa che ha il compito di raccogliere i segnali luminosi, decodificarli trasformandoli in stimoli nervosi e quindi farli giungere al cervello. Questa forma è particolarmente grave e genera forte arrossamento, fotofobia, offuscamento visivo.
Le recidive poi, possono essere anche più gravi della prima infezione, determinando la formazione di ulcere corneali che possono anche compromettere la capacità visiva.
In ogni caso, in presenza di Herpes agli occhi, occorre sempre parlare con il medico oftalmologo per sapere come comportarsi.
Come affrontare l’Herpes oftalmico
Le infezioni da Herpes simplex e le relative recidive tendono a manifestarsi e ripresentarsi in casi di fatica fisica e mentale. Per cui, in chiave preventiva, sarebbe sempre bene cercare di prendersi cura di sé attraverso stili di vita sani che passano attraverso l’alimentazione, l’attività fisica, una buona qualità del sonno e anche il giusto tempo libero. Nello specifico poi, se si avesse già un Herpes attivo sarebbe bene cercare di non toccare le lesioni e, soprattutto, di non sfregarsi gli occhi senza prima lavare le mani. Sul fronte delle cure, come detto, per l’herpes oftalmico deve essere il medico specialista a indicare la terapia che si può somministrare per via locale o per via generale con farmaci ad azione antivirale. In caso però di herpes labialis classico, la cui presenza ci mette a rischio anche di herpes oftalmico, fondamentale è conoscersi e cercare di giocare d’anticipo: si possono assumere all’inizio dei primi piccoli fastidi, come il prurito, creme e pomate di automedicazione che contengono antivirali, per ridurre la manifestazione infettiva. Non dimenticate che l’applicazione di questi farmaci disponibili senza ricetta deve essere quanto più possibile tempestiva perché la loro efficacia tende a ridursi quando l’infezione ha già dato chiari segni della sua presenza.
Nelle prime fasi dell’Herpes, si può inoltre puntare sull’applicazione di un cubetto di ghiaccio che può aiutare a lenire il dolore anche se non ha un effetto terapeutico vero e proprio.
Herpes Simplex vs Herpes Zoster
Le infezioni da virus Herpes possono quindi essere di natura diversa e di gravità diversa. Più grave dell’infezione di Herpes simplex è, in linea generale, quella da Herpes Zoster. Non a caso, parlando dell’Herpes Zoster si può attuare una prevenzione mirata attraverso la vaccinazione. Il vaccino si somministra con una prima dose e un successivo richiamo. Ricordare il vaccino è importante anche con riferimento all’herpes oftalmico. Infatti, il virus Zoster può colpire anche il nervo oftalmico con riduzione permanente della vista e può richiedere un ricovero anche di oltre due settimane. In altri casi, il virus si può localizzare a livello del nervo trigemino, determinando una nevralgia a carico di questo nervo cranico. Esiste poi un quadro specifico, chiamato nevralgia post-erpetica, che può interessare l’apparato visivo ed è una conseguenza della riaccensione dell’Herpes Zoster. Può favorire un dolore neuropatico che interessa le terminazioni nervose colpite dalla riattivazione del virus e che dura mediamente da uno a tre mesi o, nei casi più gravi, può perdurare anche anni. Questa condizione di dolore cronico può intervenire dopo la guarigione dai segni cutanei, generando sofferenza e invalidità.
Domande e risposte
Come nasce l’Herpes oftalmico?
L’herpes all’occhio, noto come Herpes oftalmico, è un’infezione causata principalmente dal virus Herpes simplex. In certi casi il quadro può interessare la congiuntiva. In altri l’infezione può arrivare a interessare la parte più interna dell’occhio, fino alla retina. In casi più rari la lesione è legata all’Herpes Zoster, responsabile del Fuoco di Sant’Antonio, che può colpire anche l’occhio.
Come si manifesta?
Il quadro clinico cambia in base alla localizzazione e al tipo di virus. Nelle forme meno gravi si possono avere arrossamento congiuntivale, difficoltà a sopportare la luce e lacrimazione. Compaiono spesso vescicole intorno all’occhio. Se vengono interessate le aree più interne dell’occhio possono esserci quadri più seri con compromissione visiva.
Come si affronta?
Il quadro va sempre analizzato dall’oculista. I farmaci di automedicazione, così come alcuni rimedi naturali, possono essere d’aiuto per lenire i sintomi ma non incidono sul decorso dell’infezione. L’oculista può indicare caso per caso il trattamento più indicato e proteggere la vista.
Chi rischia di più?
La debilitazione fisica e mentale è una condizione che facilita la comparsa o la ricomparsa dell’infezione. Il virus può risalire autonomamente dai gangli nervosi fino all’occhio. Si ricorda che per il virus Zoster esiste un vaccino preventivo.
Per saperne di più: https://www.siumio.it/Herpes-Zoster-Oftalmico.html
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